Ansprüche bezüglich der Recyclingfähigkeit: Was Sie wissen müssen
Es gibt vier Wege, die eine Verpackung nach Erfüllung ihres Zwecks einschlagen kann: Deponierung/Abfall, Kompostierung, energetische Verwertung/Verbrennung oder Recycling. Auch wenn der Anspruch der Recyclingfähigkeit gemeinhin mit der Frage in Verbindung gebracht wird, was eine Verpackung nachhaltig macht, ist das Recycling nur ein Teil eines komplexen Ökosystems, das von einer Vielzahl von Faktoren wie Geografie, Verbraucherverhalten, Sammel- und Sortierverfahren, Ausrüstung und Rentabilität abhängt.
Unbegründete oder irreführende Aussagen über die Recyclingfähigkeit von Verpackungen bergen Risiken, die von Verbraucherbeschwerden und negativen Kommentaren in den sozialen Medien bis hin zu Sammelklagen und Geldstrafen durch staatliche Organisationen reichen. Sie können auch zu einer Schwächung der Recyclinginfrastruktur führen – ein Umstand, den sich die globale Kreislaufwirtschaft einfach nicht leisten kann.
Angaben zur Recyclingfähigkeit zu machen ist einfacher als man denkt, aber es lohnt sich, die Regeln zu beachten. Hier sind einige Dinge, die Sie wissen sollten:
Kriterien für 100 % Recyclingfähigkeit
Um als 100 % recycelbar zu gelten, muss ein Verpackungsmaterial oder eine Verpackungslösung unserer Meinung nach alle drei unten aufgeführten Kriterien erfüllen. Klicken Sie auf die einzelnen Abschnitte, um weitere Einzelheiten zu erfahren.
Unabhängig davon, ob die Abfälle am Straßenrand abgeholt oder vom Verbraucher zu einer zentralen Annahmestelle gebracht werden: Die Sammlung ist der erste Schritt zum Recycling. Die Recyclingsysteme unterscheiden sich stark in Bezug auf das, was sie annehmen, je nachdem, welche Ausrüstung in der Materialrückgewinnungsanlage (MRF), mit der sie zusammenarbeiten, zur Verfügung steht, wie viele Arbeitskräfte sie für die Abholung von Behältern oder das Sortieren von Hand einsetzen können und sogar wie hoch der Marktpreis für Ballen des gesammelten Materials ist, um die Kosten für das Sortieren zu kompensieren.
Die meisten Recyclingprogramme der Kommunen veröffentlichen die Arten von Materialien, die sie annehmen. Dies ist entweder Teil der Kundenverträge oder geschieht in gedruckten Leitfäden bzw. auf ihren Websites. Aufgrund verschiedener Faktoren können sich diese Vorschriften von Zeit zu Zeit ändern – Artikel mit eingeschränktem Verwendungszweck können immer noch den Bordstein verlassen, landen aber, ohne dass der Verbraucher es weiß, auf der Mülldeponie.
Unabhängig von der Art des Materials liegt es also in der Verantwortung des Verbrauchers, sich über die Regeln des Programms zu informieren, an dem er teilnimmt, und die Richtlinien standardisierter Labels wie How2Recycle(H2R) in den USA, On-Pack Recycling Labels (OPRL) in Großbritannien oder die Australasian Recycling Labels (ARL) in Australien und Neuseeland zu befolgen.
Die Bezeichnungen und Regeln sind zwar bis zu einem gewissen Grad ähnlich, aber sie variieren weltweit und sind nicht immer auf den ersten Blick zu verstehen. Das ist eine Menge für die Verbraucher – und einer der Hauptgründe für das sogenannte „Wunschcycling“ – wenn Verbraucher wissentlich etwas in die Mülltonne werfen, von dem sie vielleicht nicht überzeugt sind, einfach in der Hoffnung, dass es recycelt wird.
Da die meisten kommunalen Recyclingprogramme nun ein bei dem Papier, Glas, Metalle und Kunststoffe in einer Tonne gesammelt werden, übernehmen die MRFs die wichtige Aufgabe der Sortierung, bevor die Artikel dem eigentlichen Recyclingprozess zugeführt werden.
Da das Abfallaufkommen sehr hoch und die Sortierzeit sehr kurz sein kann, automatisieren die meisten modernen MRFs den Sortierprozess so weit wie möglich mit Hochgeschwindigkeitsförderern und -sieben, optischen Sortierern und Robotern.
Während das für Verpackungen aus Papier, Metall, oder Glas eine gute Nachricht ist, stellt der „Zwang zur Geschwindigkeit“ für Kunststoff eine besondere Herausforderung dar. Kunststoffe, die oft gleich aussehen und gleich viel wiegen, können völlig unterschiedlich zusammengesetzt sein, so dass sie in den verschiedenen Phasen des Sortierprozesses auch unterschiedlich reagieren.
Um die Dinge einfach zu halten und die Integrität ihrer Recyclingströme zu schützen, beschränken die meisten MRFs die Arten von Kunststoffen, die sie annehmen, und nur durch eine Verbesserung der Recyclinginfrastruktur wird sich das wahrscheinlich ändern.
Recycling ist der Prozess, durch den Materialien in eine Art nützliches, marktfähiges Material zurückgeführt werden. Obwohl es viele Möglichkeiten gibt, diese Aufgabe zu erfüllen, sind zwei davon für die Verpackung am wichtigsten: mechanisches Recycling und chemisches Recycling.
Mechanisches Recycling bezieht sich auf Verfahren wie Zerkleinern, Waschen, Trennen, Trocknen, Granulieren und Kompositverarbeitung als Mittel zur Herstellung von Recyclingmaterialien. Bei Kunststoffen bleibt beim mechanischen Recycling zwar die Molekularstruktur erhalten, aber in einigen Fällen besitzt das recycelte Material nicht die gleichen funktionellen Eigenschaften wie das Ausgangsmaterial.
Dies führt zu einem sogenannten Downcycling, d. h. zu der Notwendigkeit, das recycelte Material in einer anderen oder geringwertigeren Anwendung einzusetzen. Beispiele für Downcycling sind PET-Wasserflaschen, die zu Granulat für die Herstellung von Teppichböden oder synthetischen Vliesfasern recycelt werden, gebrauchtes Drucker- oder Fotokopierpapier, das zu Wellpappe recycelt wird, oder Glasbehälter, die zu Glasfaserisolierung recycelt oder als Zusatzstoffe in Beton oder Keramikfliesen verwendet werden.
Bei den Kunststoffen sind die meisten mechanisch recycelten Verpackungsmaterialien Standardformate wie PET-Flaschen für Wasser und Erfrischungsgetränke sowie HDPE-Kannen für Milch und Saft. Abgesehen von diesen Anwendungen gibt es keinen Standard dafür, welche Art von Rohstoff verwendet werden kann, so dass es für die Recycler schwieriger wird, Kunststoffe zu identifizieren und zu trennen, um die Recyclingströme rein zu halten.
Die Aufrechterhaltung der Qualität und Integrität von Recyclingströmen ist entscheidend für die Marktfähigkeit und damit für die Rentabilität. Ohne Marktnachfrage, angemessene Gewinnspannen oder erschwingliche Preise für recycelte Materialien und die Anwendungen, die sie verwenden, wird das gesamte Recyclingsystem scheitern.
Die Komplexität des Kunststoffrecycling-Ökosystems
Die Recyclingprogramme der Kommunen, wie wir sie heute kennen, begannen bereits in den 1960er Jahren und haben sich erst in den 1990er Jahren wirklich durchgesetzt. In diesem Zeitraum haben sich auch die Kunststoffverpackungen dramatisch gewandelt, von den leichter zu identifizierenden und zu recycelnden Hartkunststoffen wie PET(E) und HDPE hin zu einem breiten Spektrum von Hochleistungskunststoffen wie flexiblen LDPE-Folien, PVC, PP oder PS.
Im Jahr 1988, etwa zu der Zeit, als die Recyclingprogramme der Kommunen an Bedeutung gewannen, entwickelte der Verband der Kunststoffindustrie (damals noch unter dem Namen Gesellschaft der Kunststoffindustrie) Identifizierungscodes für Rohstoffe (RIC, wie in der obigen Grafik dargestellt), um „ein einheitliches nationales System zur Vereinfachung des Recyclings von gebrauchten Kunststoffen zu schaffen".
Bei ihrer Einführung enthielten die RIC-Symbole das allgemein anerkannte Recyclingsymbol, die sogenannten „Verfolgungspfeile“, welche die Identifikationsnummer des Rohstofftyps enthielten. Und obwohl diese Pfeile eigentlich nur dazu gedacht waren, den Sortiervorgang vor dem Recycling zu erleichtern, wurden sie von der Öffentlichkeit falsch interpretiert und direkt mit Recyclingfähigkeit in Verbindung gebracht.
Derzeit kümmert sich ASTM ASTM International um die Aktualisierung der RIC-Grafikstandards. Zwar wurden die sich verfolgenden Pfeile 2013 offiziell durch ein volles Dreieck ersetzt, doch die Einhaltung dieser Standards ist weiterhin freiwillig, weshalb die Verwendung der sich verfolgenden Pfeile nach wie vor weit verbreitet ist. Vor allem bei Verpackungen kann es eine Herausforderung sein, mit den sich ändernden freiwilligen Standards Schritt zu halten, da der Austausch eines Werkzeugs oder einer Spritzgussform für eine so kleine Änderung oft zu kostspielig ist.
Da die RICs nie mit Blick auf Markenbesitzer oder Verbraucher entwickelt wurden, reicht es nicht aus, die Recyclingfähigkeit allein auf Grundlage des RIC zu bewerten. In der heutigen Zeit liegt es in der Verantwortung des Verbrauchers, unabhängig von der Art des Materials, die Regeln für das Programm, an dem er teilnimmt, zu überprüfen.
Deshalb empfehlen wir die Verwendung von standardisierten Kennzeichnungen wie How2Recycle(H2R) in den USA, On-Pack Recycling Labels (OPRL) in Großbritannien oder die Australasian Recycling Labels (ARL) in Australien und Neuseeland.
Und deshalb vertreten wir auch den Standpunkt, dass, wenn es um das Recycling von Kunststoffverpackungen geht, die richtige Anweisung an die Verbraucher immer mit dem Hinweis „Lokale Anforderungen prüfen“ beginnt.
Innovation und Infrastruktur
In den letzten zwanzig Jahren hat China bis 2018 fast die Hälfte der weltweiten recycelbaren Abfälle angenommen, darunter 95 % der in der EU gesammelten Kunststoffe und 70 % aus den USA. Als jedoch Qualitätsprobleme und Verunreinigungen der recycelten Materialien zu einem erheblichen Rückgang des Marktwerts führten, führte China das „Nationale Schwert“ ein, eine Richtlinie, welche die Einfuhr der meisten Kunststoffe und anderer Materialien für Recyclingverarbeiter verbietet.
Vor 2018, als die Verwendung und Entwicklung flexibler Kunststoffverpackungen sprunghaft anstieg, machten sich die Regierungen wenig Gedanken über die Notwendigkeit, eine eigene Infrastruktur für deren Recycling aufzubauen. Gleichzeitig hatten die meisten Verbraucher keine Ahnung, dass die Materialien, die sie an der Bordsteinkante entsorgten, letztendlich nach Übersee gingen.
Die gute Nachricht ist, dass Länder, die früher auf den Export von Wertstoffen nach China angewiesen waren, jetzt in ihre eigene Infrastruktur investieren und diese ausbauen. Zum Beispiel:
- Untersuchungen im Rahmen des Projekts Materialrückgewinnung für die Zukunft im Jahr 2020 haben gezeigt, dass hochmoderne optische Sortier- und Peripheriesysteme die Erfassungsquote und die Qualität der recycelten flexiblen Kunststoffverpackungen erheblich verbessern.
- Beim fortschrittlichen Recycling, auch chemisches Recycling genannt, werden durch die Pyrolyse Kunststoffe hergestellt, deren Leistungseigenschaften denen von neuen Kunststoffen entsprechen und die für genau dieselbe Anwendung eingesetzt werden können, aus der sie stammen – einschließlich der Tatsache, dass sie sauber genug sind, um in direktem Kontakt mit Lebensmitteln verwendet zu werden.
- Industrieverbände führen Initiativen durch, die sich auf die Verbesserung des Recyclings von PE-Folien, das Recycling von industriellen Lebensmittelverpackungen oder die Verwendung von recycelten Kunststoffen in Produkten wie Asphalt konzentrieren.
Alle diese Technologien befinden sich zwar noch in der Entwicklungsphase, aber sie sind nur ein Teil der Zusammenarbeit zwischen Sealed Air und unseren Industrien, um mehr und bessere Recyclinglösungen zu schaffen.
Warum wir es „Recyclefähigkeit“ nennen
Wir definieren Recyclingfähigkeit als die Wahrscheinlichkeit, dass ein Material gesammelt, recycelt und dann zu einem neuen, gewerblich verwertbaren Produkt verarbeitet werden kann. In Anbetracht des derzeitigen Zustands des Recycling-Ökosystems auf der ganzen Welt ist das leider nicht so einfach oder unkompliziert, wie es sein sollte.
Wir verstehen, dass das politische Klima, NGOs oder Kommentare in den sozialen Medien oft Druck auf eine Branche ausüben, um Veränderungen herbeizuführen – dennoch wird Sealed Air keine Abstriche machen, die den bereits erzielten Fortschritt gefährden könnten.
Neu in Europa und in Großbritannien: Recyclingfähige Schrumpfbeutel und schrumpfbare Rollenware der Marke CRYOVAC®
Mit dem Begriff „Recyclingfähigkeit“ sind Kriterien verbunden, die wir einhalten, um die Reinheit, Qualität und Marktfähigkeit unserer Recyclingströme zu gewährleisten. Und obwohl wir weiterhin neue Produkte mit Blick auf die Recyclingfähigkeit entwickeln und einführen werden, sind wir uns bewusst, dass die Infrastruktur für diese Innovationen noch nicht bereit ist – deshalb bringen wir sie als „recycelbar“ auf den Markt.
Sobald diese Materialien alle Kriterien für eine 100%ige Recyclingfähigkeit erfüllen, aktualisieren wir diese Aussage gerne.
