Sind Ihre Recyclingbemühungen umsonst?

22. Februar 2019

Wenn die Verbraucher ihre Recyclingtonne zur Bordsteinkante ziehen, haben sie wahrscheinlich ein gutes Gefühl dabei. Vielleicht sind sie stolz darauf. Vielleicht halten sie sich sogar für vorbildlich. Schließlich haben sie mit dem Füllen der Recyclingtonne etwas Gutes für ihre Gemeinschaft und die Umwelt getan. Sie tun das Richtige. Richtig?                    

Aber woher wissen sie wirklich, dass sie das Richtige tun – und nicht nur das, was bequem ist?

Einige der Verbraucher, die sich bei ihrem Recyclingengagement so tugendhaft fühlen, praktizieren das sogenannte ambitionierte Recycling. Das bedeutet, sie beschränken ihre Recyclingtonne nicht auf die Dinge, die ihre Gemeinde zur Wiederverwertung verarbeiten kann, sondern werfen die Dinge hinein, die ihrer Meinung nach recycelbar sein sollten.

Kommt Ihnen das bekannt vor? Wenn Sie schon einmal etwas aus purer Hoffnung in die grüne Tonne geworfen haben – vielleicht eine Einkaufstüte aus Plastik, ein Glas mit Essensresten oder sogar einen fettverschmierten Pizzakarton – dann sind Sie ein ambitionierter Recycler. Aber wenn man versucht, Dinge zu recyceln, die nicht weiterverarbeitet werden können, anstatt eine hilfreiche oder sogar vernachlässigbare Auswirkung zu haben, ist die Realität, dass diese Bemühungen mehr schaden als nutzen.

Reduzieren, wiederverwenden, recyceln … und wieder von vorne

Als Hersteller von Schutzverpackungslösungen, der sich der Nachhaltigkeit verpflichtet hat, ermutigt Sealed Air seine Kunden und alle Verbraucher, wann immer möglich zu recyceln. Das ambitionierte Recycling kann aber auch das Gegenteil bewirken. Die Recyclingtonne kann dazu führen, dass der gesamte Inhalt verunreinigt wird und die anderen, noch einwandfrei verwertbaren Gegenstände in der Tonne auf einer Mülldeponie landen.

Sicherlich haben Sie schon von den drei zentralen Prinzipien „Reduzieren“, „Wiederverwenden“, „Recyceln“ gehört. Aber betrachten Sie das Gesamtbild. Recycling ist eine lokale Angelegenheit. Jede Stadtverwaltung legt ihre eigenen Regeln fest, was in die Recyclingtonne darf, je nachdem, welche Art von lokalem Abfallrecyclingsystem vorhanden ist.

Die beste Vorgehensweise – für eine Gemeinde oder einen Verbraucher – ist nicht immer einfach zu ermitteln. Gibt es beispielsweise keine Glasrecyclinganlage in der Nähe, werden die in die Recyclingtonne geworfenen Glasprodukte zur nächstgelegenen Anlage transportiert, die sie verarbeiten kann. Die Fahrzeuge, die für den Transport des Glases benötigt werden, dürften die potenziellen Umweltvorteile des Recyclings zunichte machen, da sie mehr Abgase aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugen.

Und Recycling ist kein billiges Unterfangen. Manchmal müssen die Gemeinden eine Entscheidung treffen: Notfalldienste finanzieren oder Glas zum Recycling annehmen?

Wenn die Verbraucher etwas, das nicht recycelt werden kann (etwa eine Plastiktüte) in ihre Mülltonne am Straßenrand werfen, könnte dies zu Problemen für eine Gemeinde führen, die nicht in der Lage ist, dieses Material zu entsorgen. Die Beutel verheddern sich in den Recyclinganlagen und wickeln sich um rotierende Maschinenteile, so dass diese verstopfen und sich abschalten. In der Zwischenzeit landen all diese verschwendeten Materialien auf einer Mülldeponie.

Was passiert mit unserem Abfall?

Es besteht kein Zweifel, dass das ambitionierte Recycling mehr Materialien in die Abfallkette einbringt als in den Recyclingkette. Der Weg zur Eindämmung dieses Stroms recycelbarer Materialien auf die Mülldeponien – oder alternativ ins Meer, wenn sie falsch gehandhabt oder weggeworfen werden – besteht darin, die Ursachen zu beseitigen. Wenn recycelbare Materialien, wie Kunststoffe, nach ihrer Verwendung einen Wert haben, dann gibt es einen Anreiz, sie zurückzugewinnen und wiederzuverwenden.

Derzeit ist der Wert von Wertstoffen jedoch umstritten. Einer der Hauptgründe für die Debatte ist die Entscheidung Chinas, den Kauf von Plastikmüll weltweit einzustellen.

Seit 1992 haben viele Industrieländer große Mengen an Plastikmüll – 106 Millionen Tonnen – nach China verkauft, anstatt sie zu recyceln. Das alles änderte sich 2018, als Chinas „Nationale Schwertpolitik“ in Kraft trat, die die Einfuhr von Plastikmüll verbietet. Seitdem landen die Abfälle, die eigentlich nach China verbracht werden sollten, auf Mülldeponien, werden verbrannt oder gehen in andere Länder, die nicht über die nötige Infrastruktur für eine ordnungsgemäße Entsorgung verfügen. Es wird geschätzt, dass bis 2030 mehr als 100 Millionen Tonnen Plastik verschoben werden.

Was tun wir also gegen dieses wachsende Recyclingproblem? Wir beginnen damit, den Strom an der Quelle zu stoppen.

Stellen Sie sich folgendes Szenario vor: Sie kommen in Ihre Küche und finden überall Wasser auf dem Boden und einen undichten Wasserhahn. Was ist Ihre erste Reaktion? Schnappen Sie sich einen Mopp und beginnen mit dem Reinigen, während das Wasser weiterfließt, oder stoppen Sie zuerst das Leck und greifen dann zum Mopp?

Die Antwort ist einfach. Das Leck schließen und dann das Chaos beseitigen.