Boucler la boucle

La nature même du plastique souple (léger, résistant et flexible) est ce qui le rend plus difficile à recycler que les matériaux rigides tels que les bouteilles en PET ou les briques de lait en polyéthylène. La plupart des installations de recyclage modernes emploient un processus connu sous le nom de recyclage mécanique, dans lequel les plastiques rigides usagés sont triés, nettoyés, broyés, fondus puis reconstitués sous forme de granulés plastiques. Si les plastiques souples arrivent souvent dans les installations de recyclage, ce n’est pas là qu’ils sont recyclés, si tant est qu’ils le soient. 

Plus de plastique ne devrait pas impliquer moins de recyclage

Alors que l’emballage plastique devient de plus en plus vital au commerce mondial, la quantité de plastique recyclé chaque année ne cesse de chuter. Les conditions du marché pour le plastique recyclé mécaniquement restent faibles, et les installations de recyclage, sous la pression de la rentabilité, ferment. Actuellement dans le monde, seulement 14 % du plastique est recyclé, et cela se limite généralement aux structures rigides telles que les bouteilles d’eau en PET et aux briques de lait en PEHD.

Les installations de recyclage mécanique ne traitent généralement pas les plastiques souples en raison de leur nature même : ils sont résistants et légers, ce qui veut dire que les films et les sacs s’enroulent autour des tamis de tri et peuvent obstruer les machines. Lorsque cela se produit, le transformateur doit s’interrompre jusqu’à ce que les tamis soient nettoyés, tâche dangereuse pour les employés qui entraîne également des pertes en termes de productivité et de profit.

De linéaire, à recyclé, à circulaire

Le plastique recyclé mécaniquement subit un décyclage, ce qui signifie que ses caractéristiques de performance ne sont pas les mêmes que celles des matériaux vierges, et qu'il ne peut donc pas retrouver son usage ou sa fonction d'origine. Cela veut également dire que la plupart des plastiques ne peuvent être recyclés mécaniquement qu’une fois ou deux, et que même le plastique recyclé peut donc finir à la décharge.

Les plastiques souples jouent un rôle essentiel dans l’emballage. Comment concilier la demande croissante du commerce mondial et la nécessité d’améliorer nos infrastructures de traitement des déchets ? La solution est plus proche que vous ne le pensez : le processus connu sous le nom de recyclage avancé, également appelé recyclage chimique, est une nouvelle technologie qui transforme les plastiques usagés de tous types en plastiques circulaires  avec des propriétés équivalentes au matériau d’origine. 

Un nouveau départ

Le recyclage avancé est une nouvelle technologie prometteuse qui prend de l’ampleur. La plupart des programmes actuels sont de petite envergure ou régionaux. Les consommateurs déposent les matériaux usagés dans les bacs ou les points de collecte et de tri. Les plastiques sont alors collectés, triés, consolidés, mis en ballots et acheminés vers une installation de recyclage avancé.

Les plastiques sont ensuite dissous ou décomposés par la chaleur pour revenir à leurs éléments chimiques de base, généralement sous forme d’huile. Cette huile peut ensuite être utilisée comme pétrole brut vierge pour la création de nouvelles matières plastiques. Le recyclage avancé accepte non seulement une large gamme d’emballages en plastique souple, mais le matériau qui en résulte est aussi sûr et performant que les matériaux plastiques vierges, sans utiliser de nouvelles matières premières pétrolières.

Le plastique peut être soumis au processus de recyclage avancé à plusieurs reprises sans dégradation des performances du matériau. Il est même adapté au contact alimentaire. C’est pourquoi, nous sommes convaincus que le recyclage avancé représente l’avenir de l’emballage durable dans une économie circulaire. Un long chemin reste à parcourir. C’est pourquoi SEE investit dans les projets de technologie de recyclage avancé.