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재료 회수 시설의 쓰레기 더미 재활용

재활용성 주장: 알아야 할 사항

패키지가 유용한 목적을 달성한 후에는 매립/쓰레기, 퇴비화, 에너지 회수/소각 또는 재활용의 네 가지 경로로 이동할 수 있습니다. 재활용성 주장은 일반적으로 패키지를 지속가능하게 만드는 요소와 관련이 있지만 재활용은 지역, 소비자 행동, 수거 프로세스, 분류 프로세스, 장비, 수익성 등 다양한 요인에 따라 달라지는 복잡한 생태계의 한 부분일 뿐입니다.

근거가 없거나 오해의 소지가 있는 포장 재활용성 주장은 소비자 불만과 부정적인 소셜미디어 대화부터 집단 소송 및 정부 기관의 벌금에 이르기까지 다양한 위험을 불러옵니다. 또한 재활용 인프라의 약화로 이어질 수도 있는데 이는 글로벌 순환 경제가 감당할 수 없습니다. 

재활용성 주장을 올바르게 하는 것은 생각보다 쉽지만, 그에 따르는 규칙을 따라야 합니다. 다음은 알아야 할 몇 가지 사항입니다.

 

100% 재활용 가능 기준

100% 재활용 가능한 것으로 간주되려면 포장재 또는 솔루션이 아래 나열된 세 가지 기준을 모두 충족해야 합니다. 각 항목을 클릭하면 자세한 내용을 확인할 수 있습니다.

 

도로변 수거하든, 소비자가 중앙 집하장으로 가져가든, 수거는 재활용의 첫 번째 단계입니다. 재활용 시스템은 재료 회수 시설(MRF)에서 사용할 수 있는 분류 장비, 수작업으로 분류하거나 쓰레기통 수거에 투입할 수 있는 인력의 양, 심지어 분류 비용을 상쇄하기 위한 수거된 자재 쓰레기 더미의 시장 가격에 따라 그 방식이 크게 달라집니다.

대부분의 시 지자체 재활용 프로그램은 고객 합의, 인쇄된 가이드 또는 웹사이트를 통해 허용되는 물질의 유형을 게시합니다. 다양한 요인에 따라 이러한 규칙은 때때로 변경될 수 있으며, 제한 품목은 도로변에서 수거하더라도 소비자가 모르게 매립지로 보내질 수 있습니다.

즉, 재료 유형에 관계없이  소비자는 자신이 참여하는 프로그램에 적용되는 규칙을 확인하고, 미국의  How2Recycle(H2R), 영국의 On-Pack Recycling Labels(OPRL), 호주 및 뉴질랜드의 Australasian Recycling Labels(ARL)와 같은 표준화된 라벨에서 제공하는 지침을 따라야 할 책임이 있다는 뜻입니다.

어느 정도 비슷하지만, 라벨과 규칙은 전 세계에 걸쳐 다양하며 한 눈에 파악하기 쉽지 않습니다. 이는 소비자들이 따라잡기에는 많은 양이며, 단순히 재활용되기를 바라는 마음으로 재활용통에 넣는 ‘위시사이클링’ 행동을 하는 가장 큰 이유 중 하나이기도 합니다.

이제 대부분의 시 지자체 재활용 프로그램이 종이, 유리, 금속, 플라스틱을 하나의 재활용통에 수거하는 혼합 스트림 재활용을 하기 때문에, MRF는 품목이 실제 재활용 공정으로 되기 전에 분류하는 중요한 역할을 담당합니다.

폐기물 양이 많고 분류 시간이 매우 짧을 수 있기 때문에 대부분의 최신 MRF는 고속 컨베이어와 스크린, 광학 분류기, 로봇공학을 통해 분류 프로세스를 최대한 자동화합니다.

이는 종이, 금속, 또는 유리로 만든 포장에는 좋은 소식이지만, 플라스틱의 경우는 ‘속도의 필요성’이라는 고유한 문제를 제시합니다. 겉모습과 무게가 같은 플라스틱도 제조 방식이 전혀 다를 수 있으므로 분류 과정의 여러 단계에서 반응하는 방식도 달라질 수 있습니다. 

작업을 단순화하고 재활용 흐름의 무결성을 보호하기 위해 대부분의 MRF는 허용되는 플라스틱 유형을 제한하고 있으며, 재활용 인프라를 개선해야만 이러한 제한이 바뀔 가능성이 높습니다.

재활용은 재료를 유용하고 시장성 있는 재료로 되돌리는 과정입니다. 이 작업을 수행하는 방법에는 여러 가지가 있을 수 있지만, 포장과 가장 관련성이 높은 두 가지 방법은 기계적 재활용과 고급 재활용입니다.

기계적 재활용은 분쇄, 세척, 분리, 건조, 과립화, 배합과 같은 공정을 재활용 물질을 만드는 수단으로 사용하는 작업을 말합니다. 플라스틱의 경우, 기계적 재활용은 분자 구조를 보존하지만, 경우에 따라 재활용된 물질이 원래와 동일한 기능적 특성을 갖지 못하는 경우도 있습니다.

그 결과로 다운사이클링을 해야 하는데 이는 재활용 재료를 다르거나 더 낮은 가치의 용도로 사용하는 것입니다. 다운사이클링의 예로는 페트병이 카펫 또는 합성 플리스 섬유를 만드는 데 사용되는 펠릿으로 재활용되거나, 사용한 프린터 또는 복사 용지가 골판지로 재활용되거나, 유리 용기가 유리섬유 단열재로 재활용되거나, 콘크리트나 세라믹 타일의 첨가제로 사용되는 것 등이 있습니다.

플라스틱과 관련하여 기계적으로 재활용되는 포장재 중 가장 많은 양을 차지하는 것은 물과 음료용 페트병과 우유 및 주스용 HDPE 저그와 같은 표준 형식의 포장입니다. 이러한 용도 외에도 어떤 유형의 레진을 사용할 수 있는지에 대한 표준이 없기 때문에 재활용업체가 재활용 흐름을 순수하게 유지하기 위해 플라스틱을 식별하고 분리하는 것이 더 어려워집니다.

재활용 스트림의 품질과 무결성을 유지하는 것은 시장성과 이에 따르는 수익성에 매우 중요합니다. 시장 수요, 합리적인 마진, 재활용 물질과 이를 사용하는 용도에 대한 합리적인 가격이 없다면 전체 재활용 시스템은 실패할 것입니다.


플라스틱 재활용 생태계의 복잡성

 오늘날 우리가 알고 있는 도시 재활용 프로그램은 1960년대 초에 시작되었지만 1990년대에 이르러서야 비로소 규모를 갖추게 되었습니다. 동 기간에 플라스틱 포장재도 크게 변화하여 PET(E), HDPE와 같이 식별과 재활용이 쉬운 경질 플라스틱에서 연질 LDPE 필름, PVC, PP, PS와 같은 다양한 성능의 플라스틱으로 바뀌었습니다. 

 

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1988년 도시 재활용 프로그램이 규모를 갖추기 시작할 무렵 Plastics Industry Association(당시 Society of the Plastics Industry)은 “소비 후 플라스틱의 재활용을 촉진하기 위한 일관된 국가 시스템을 제공"하기 위해 레진 식별 코드(위 그래픽에 표시된 RIC)를 개발했습니다.

처음 도입되었을 때, RIC 심볼은 레진 유형 식별 번호를 포함하기 위해 ‘쫓는 화살표’로 보편적으로 알려진 재활용 심볼을 사용했습니다. 그리고 이 쫓는 화살표는 재활용 전 분류 과정을 용이하게 하기 위한 것이 유일한 용도였지만, 일반 대중은 이 심볼을 잘못 해석하여 재활용 가능성과 직접적으로 연관 짓기 시작했습니다.

현재 ASTM International은 RIC 그래픽 표준을 유지하고 있습니다. 2013년에 공식적으로 쫓는 화살표를 삼각형으로 대체했지만, 이 표준을 따르는 것은 자발적이며 쫓는 화살표의 사용은 여전히 널리 퍼져 있습니다. 특히 포장의 경우, 작은 변경에 대한 금형이나 사출 금형을 교체하는 데 비용이 너무 비싸다고 판단하는 경우가 많기 때문에 변화하는 자발적 표준을 따라잡는 것이 어려울 수 있습니다.

RIC는 브랜드 소유자나 소비자를 염두에 두고 개발된 것이 아니므로, RIC만으로는 재활용 가능성을 주장하기에는 충분하지 않습니다. 오늘날의 환경에서는 물질 유형에 관계없이 자신이 참여하는 프로그램에 적용되는 규칙을 확인하는 것은 소비자의 책임입니다.

그렇기 때문에 미국의 How2Recycle(H2R), 영국의 On-Pack Recycling Labels(OPRL), 호주와 뉴질랜드의 Australasian Recycling Labels (ARL)과 같은 표준화된 라벨을 사용할 것을 권장합니다.

또한 플라스틱 포장재 재활용과 관련하여 소비자에게 올바른 지침을 제공하려면 항상 ‘현지 확인’부터 시작해야 한다는 입장을 우리가 취하는 이유이기도 합니다.

 

혁신 및 인프라

2018년까지 20년 이상 중국은 유럽연합에서 수거된 플라스틱의 95%, 미국에서 70% 등 전 세계 재활용 가능 폐기물의 거의 절반을 수용했지만, 중국 재활용 물질의 품질 문제와 오염으로 인해 시장 가치가 크게 하락하자 중국은 중국 내 재활용 처리업체로 유입되는 대부분의 플라스틱 및 기타 물질의 수입을 금지하는 정책인 ‘국가 칼’을 도입했습니다.

2018년 이전에는 연질 플라스틱 포장의 사용과 개발이 급증함에 따라 각국 정부는 이를 재활용하기 위한 자체 인프라 구축의 필요성에 대해 거의 고민하지 않았습니다. 동시에 대부분의 소비자는 자신이 도로변에 버린 물질이 결국 해외로 나간다는 사실을 전혀 몰랐습니다. 

좋은 소식은 한때 중국으로 재활용품을 수출하는 데 의존했던 국가와 시 지자체가 이제 자체 인프라에 투자하고 개선하고 있다는 점입니다. 예:

  • 2020년에 Materials Recovery for the Future 프로젝트에서 실시한 연구에 따르면 최첨단 광학 분류 및 주변 시스템이 재활용 연질 플라스틱 포장의 회수율과 품질을 크게 개선하고 있는 것으로 나타났습니다.
  • 화학적 재활용이라고도 하는 고급 재활용은 열분해를 통해 식품과 직접 접촉해도 될 만큼 깨끗하고, 새 플라스틱과 동일한 성능 특성을 지닌 플라스틱을 만들어냅니다.
  • 업계 협회는 PE 필름 재활용 공정 개선, 산업 공정 후 식품포장 재활용, 아스팔트와 같은 제품에 재활용 플라스틱 사용 등에 중점을 둔 이니셔티브를 진행하고 있습니다. 

이러한 모든 기술은 아직 개발 단계에 있지만, Sealed Air와 업계가 협력하여 더 나은 재활용 솔루션을 보다 많이 만들기 위한 노력의 일부일 뿐입니다. 

풀필먼트 배경

"재활용 가능"(Recycle-Ready)이라고 부르는 이유

우리는 재활용 가능성을 물질을 수거하여 재활용한 후 상업적으로 실행 가능한 새로운 제품으로 만들 수 있는 가능성으로 정의합니다. 전 세계 재활용 생태계의 현재 상태를 고려할 때, 이는 생각만큼 쉽거나 간단하지 않습니다. 

정치적 분위기, NGO 또는 소셜미디어의 댓글이 종종 업계에 변화를 촉구하는 압력을 가한다는 것을 알고 있지만, Sealed Air는 우리가 이룬 진전을 위험에 빠뜨릴 수 있는 지름길을 선택하지 않을 것입니다. 

유럽과 영국 신제품: CRYOVAC® 브랜드 재활용 가능 수축 백 및 수축형 롤스톡

‘재활용 가능’이라는 용어에는 재활용 스트림의 순도, 품질, 시장 가치를 보장하기 위해 준수할 때 사용하는 기준이 있습니다. 우리는 재활용 가능성을 염두에 두고 신제품을 지속적으로 개발 및 출시할 예정이지만, 아직 인프라가 이러한 혁신을 수용할 준비가 되어 있지 않을 수 있음을 인정하므로 ‘재활용 가능’(recycle-ready) 상태로 시장에 출시합니다.

이러한 재료가 100% 재활용 가능이라는 라벨을 붙일 수 있는 모든 기준을 충족하는 즉시 해당 주장을 개정할 것입니다.

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